雖然現代工業基本上都采用驅動電機加變頻器的方式對負載進行無級調速，但是電磁轉差離合器，也稱為電磁滑差離合器，以其結構緊湊、無機械磨損、控制方便、電流小、可實現無級變速等優點仍得到廣泛使用，尤其在有些電力源無法應用的場合，如工程機械、汽車、船舶等領域。電磁離合器有以下各方面的功能：離合作用、無級調速、彈性連接、調節轉矩、平滑啟動、解決高啟動轉矩問題和過載保護等。電磁轉差離合器主要由外轉子和內轉子構成，兩轉子同心旋轉，無機械聯系。外轉子為電樞，可以是鼠籠式、繞線式，也可以采用實心銅制電樞或鋁合金杯形電樞，內轉子有硅鋼片疊成的磁極和繞在磁極上的勵磁繞組。一般原動機與內轉子相連，外轉子與負載相連，當內轉子轉動時，勵磁繞組所形成的磁場在電樞中感應出電動勢，產生渦流，渦流在磁場的作用下產生力矩帶動外轉子轉動，調節勵磁電流的大小可以改變外轉子的轉矩和轉速。外轉子中的渦流形成的損耗最終以熱能的形式耗散，轉差越高，無功損耗越大，效率越低。重型車輛轉向系繞中的轉向泵一般有發動機直接驅動，這樣導致轉向泵的輸出流量不能隨著工況的變化而變化，造成助力特性單一、無功損耗高的問題。如果在發動機和轉向泵之間安裝電磁離合器，就可以對轉向泵進行調速，從而調節輸出流量。