汽車離合器分為三個工作狀態，即不踩下離合器的全聯動，部分踩下離合器的半聯動擴以及踩下離合器的不聯動。當車輛在正常行駛時，壓盤是緊緊擠靠在飛輪的摩擦片上的，此時壓盤與摩擦片之間的摩擦力最大，輸人軸和輸出軸之間保持相對靜摩擦，二者轉速相同。當車輛起步時，駕駛人踩下離合器，離合器踏板的運動拉動壓盤向后靠，也就是壓盤與摩擦片分離，此時壓盤與飛輪完全不接觸，也就不存在相對摩擦。

另外一種工作狀態，就是離合器的半聯動狀態。此時，壓盤與摩擦片的摩擦力小于全聯動狀態。離合器壓盤與飛輪上的摩擦片之間是滑動摩擦狀態。飛輪的轉速大于輸出軸的轉速，從飛輪傳輸出來的動力只有一部分傳遞給變速器。

在半聯動的時候，離合器的動力輸人端與動力輸出端允許有轉速差，也就是通過其轉速差來實現傳遞動力的不同。在離合器中，還有一個不可或缺的緩沖裝置，它由兩個類似于飛輪的圓盤對在一起，在圓盤上而矩形凹槽，在凹槽內布置彈簧，在遇到激烈的沖擊時，兩個圓盤之間的彈簧相互發生彈性作用，緩沖外界沖擊，有效地保護了發動機和離合器。在離合器的各個配件中，壓盤彈簧的強度、摩擦片的摩擦系數、離合器直徑、摩擦片位置以及離合器數目就是決定離合器性能的關鍵因素，彈簧的剛度越大，摩擦片的摩擦系數越高，離合器的直徑越大，離合器性能也就越好。

對于手動檔的汽車而言，離合器是汽車動力系統的重要部件，它擔負著將動力與發動機之間進行切斷與連接的工作。在城市道路或者復雜路段駕駛時，離合器成了我們最頻繁使用的部件之一，而離合器運用的好壞，直接體現了駕駛水平的高低，也體現了對于車輛保護的好壞。正確使用離合器，掌握離合器的原理以在特殊情況下利用離合器來解決問題，是每個駕駛手動檔車型的駕駛人必須掌握的技能。